我國古典園林藝術的宗旨是“雖由人作，宛自天開”，即它是將自然界美麗的景色經過組織、濃縮，按藝術家的構思，再現出來的一種藝術，它既講究景色的天然之趣，又強調藝術家主觀意識的熔鑄；既突出山水花木等自然之物的造景作用，又重視其它藝術手段的輔助和點綴。在園林的布局結構中，建筑是造園家對山水物景進行加工點綴的主要手段。在造園三要素中，唯有亭臺樓閣和廊橋等建筑才是完全由人工創造的，它們在園林中常常集中表現出造園家在藝術上的奇思異想。

　　中國園林是一個覆蓋面較大的藝術門類，包括皇家園林、私家園林、山水風景園林等等。盡管園林分類很多，但它們的立意是一樣的，都是要創造出一種游居結合的良好環境。

　　園林建筑是山水景物和游人之間的一種過渡，它不僅能引導人們去欣賞美麗的山容水態，又可利用自己的庇護作用給游人提供觀賞上的方便，這也是建筑被列為造園三大要素之一的原因。當建筑一走進園林，為了要與山水風景溶合一起，就必須對山水特點進行選擇，以形成園林建筑自己的獨特個性。

　　首先，園林建筑具有隨宜多變的特點。為順應自然，園林建筑的形象強調曲線的美，如曲徑、曲橋、曲廊等等；建筑平面也常常變為六角、八角、圓形、扇形、梅花形等，使屋頂的外形以及室內梁架等部件也呈現出很協調的曲線。為賞景而設的廊桿、美人靠等幾乎全用曲木制成，連踏步、臺階也常用自然石塊來鋪。這些非對稱、不規則、曲折起伏而多變的形狀是對自然本源的一種神秘的、深遠和持續的感受。

　　園林建筑還具有空透靈巧的特點。正規建筑中實的圍墻在園林中往往被虛的欄桿和漏空的門窗所代替。位于風景精華之處的亭閣小筑，干脆連門窗也不要了，四根柱子頂著一個屋頂就成，正如古人所說：“常倚曲欄貪看水，不按四壁怕遮山”。游人走進亭子，也就是來到了如畫的風景之中，一邊品茗，一邊賞景，這就是《園治》說的：“軒楹空爽，窗戶鄰虛，納千頃之汪洋，收四時之爛漫”。

　　園林建筑還直接將文字藝術和建筑結合在一起，將充滿詩情畫意的園林意境，通過文字的勾勒在建筑的楹聯和匾額上表現出來。匾額是園林建筑的眉目，它常常點明園林意境的主題。如杭州西湖的“三潭印月”、“湖心亭”、“樓外樓”等題額，既是景名，又是風景意境的精華。

　　楹即柱，楹聯便是刻在木板上或柱子上掛在柱上的對聯，它更是園林藝術不可少的點景方法，也是園林建筑最耐人尋味的裝點。好的楹聯常把賞景者也結合進去，使游人讀后從心田升起強烈的美感。如孤山“樓外樓”有一聯：“客中客入畫中畫，樓外樓看山外山”，每個游客讀到此聯，都會被“畫中畫”所打動，環顧四周，但見“淡水濃山畫里開，無船不署好樓臺，春當花月人如戲，煙入湖燈聲亂催”的西湖美景。更會品味到“樓外樓看山外山”的詩境之雋永。

　　亭是古典園林中建得最多的小品，以玲瓏美麗、豐富多姿的形象與其它風景相配合，構成一幅引人入勝的圖畫。亭又是游人賞景和休憩的好地方，園林風景中，凡建亭之處，必有佳景可看，它是造園家指導游人從動觀瀏覽轉為靜觀細賞的常用手段。園亭欣賞，首先看它選點的巧妙，然后品其姿態造型，唯有兩者結合，方能領悟造園家奇巧的匠意。

　　杭州西湖風景中，著名的亭子有46座，例如三潭印月九曲橋上的“開網亭”，三柱三角，造型雅致，飛檐翼然，姣小娟好，被譽為小亭之首。而建于湖心島上的振鷺亭，重檐攢尖，飛檐翹角，好像鑲嵌在西湖這一輪美麗鏡月中的廣寒宮。再如紹興蘭亭園中著名的蘭亭，四方單檐，為突出其在園中的地位，亭頂建得特別考究，在四坡攢尖頂結頂時又特意做了兩層疊起的小平臺（建筑上稱為盝頂），上面再置一個小小寶瓶，顯得非常別致。

　　中國古典園林“巧于因借”，常常利用建筑和山水的相對關系，使他們相互襯托，相互借鑒。蘇州拙政園西部的“與誰同坐軒”就是一座形亭，亭的平面形式、前后窗及室內家具均作折扇形。小亭選址非常巧妙，正好位于一個小島的盡端，三面臨水，一面背山，其扇形張開的一邊正好位于水邊，有很廣闊的景觀視野。從大扇形窗外望，他對岸石磯高高低低，曲折的波形臨水長廊漂浮其上。扇形窗西邊是兩個古式瓶形洞門，一邊對著倒影樓，一邊可看到園內主要廳堂“卅六鴛鴦館”。而面山的那一小扇形窗中又正好映入山上笠亭的倩影。坐在亭中憑幾小憩，左右環顧，所見的是大小形狀不同的園林風景畫，選點之妙，獨具匠心。亭外題額“與誰同坐”取自蘇東坡的詞句：“與誰同坐？明月、清風、我”，點出了此處清幽典雅的意境主題。

　　有的亭子在水面上開了彎彎曲曲的小渠，將園林中的流水引入亭內，這就是流暢曲水亭。歷史上最有名的流暢曲水是東晉永和九年王羲之等人在會稽蘭亭的一次，王羲之專門為此次盛會寫了一篇著名的《蘭亭集序》。到了宋代，在園亭中設流暢曲水已很盛行，當時官方編的《營造法式》中，已收入了多種流暢曲水的地面做法。

　　古典園林藝術的立意構思，每每在高處設立樓臺，以供游人憑欄眺望。遠眺是借景很重要的一個方法，它能使局部的風景空間無限的延伸上去，將園外的山水林泉之景借入園內，為我所欣賞。

　　為了望盡孤帆遠影和天際的江流，長江沿岸設立了許多高樓，其中最出著的四大名樓是洞庭湖濱的岳陽樓、武昌黃鶴樓、馬鞍山采石磯太白樓、鎮江北固山多景樓。

　　自唐至清一千多年中，岳陽樓幾經興廢。現在的樓是清同治年間所造，主樓平面為長方形，寬17.24米，深14.54米，全木結構，三層三檐總高19.72米，四面環以明廊，以便人們登樓眺望氣象萬千的湖光山色。特別要提及的是樓的屋頂形制，它不是廡殿，也不是歇山，而是形似古代將軍頭盔的黃琉璃瓦盔頂，形狀奇特，四條斜脊有明顯的曲折變化，施工較為復雜，是我國現存古建筑中盔頂最大的一座樓。

　　巍然兀立在武昌長江邊上的黃鶴樓，以唐代詩人崔顥的七律詩句“昔人已乘黃鶴去，此地空余黃鶴樓……”聞名于世，但此樓一千多年中不知毀了多少次，僅明清兩代就重修了八、九次。到了清代同治、光緒年間，樓已變成三層樓三層檐，方形四角各折二折的亭樓式建筑了。1985年重建的以鋼混仿木的黃鶴樓，基本上按清代樣式改建，只是高大壯觀得多。

　　“文因樓成，樓借文傳”。譽為“西江第一樓”的南昌滕王閣，就因唐初才子王勃的《滕王閣序》而流傳千古；而范仲淹《岳陽樓記》中的“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”的名句，讓岳陽樓活在國人的心中；山西永濟縣的鸛雀樓，地處晉南中條山一隅，地偏人稀，建筑上也沒有什么特色，但經王之渙《登鸛雀樓》一詩的傳誦而千古流芳。文字名篇與風景建筑之間這種相互依存，相互襯托的辯證關系，可說是我國建筑文化的一大特色，真是“江山也要才子捧”。

　　中國園林中建筑的名稱最多，除了亭樓之外，還有廳、堂、齋、館、閣、榭、居、塢、廊、舟、軒等等，僅廊就有跨水的水廊，隨地勢斜上山去的爬山廊，遇溝溪凌空過去的廊橋，中間有隔墻兩邊可走人的復廊，也可做成縱橫交錯、上下盤旋的復道廊，還有北京頤和園的長廊等等，簡直讓人眼花繚亂，目不暇接，它那又曲又長的連續形體和簡樸的造型，卻具有一般建筑沒有的曲線美和樸素美。