規范的寺院布置稱作“伽蘭七堂”之制，包括佛殿、法堂、僧堂、山門、廚庫、浴室、西凈（廁所）。但從建筑布局上來看，“伽蘭七堂”應該就是在一條中軸線上有序排列的山門、天王殿、大雄寶殿以及在軸線西側的鐘樓、鼓樓和大殿兩邊的東配殿、西配殿。

　　人們喜愛在有山有水、環境清凈的風景勝地營建寺院，故有“天下名山佛占盡”的說法。由于地形條件的限制，一些寺院就不講究對稱或序列前進的“伽蘭七堂”制度了，而常常臨深澗、傍絕壁，或上山顛，或藏溝壑，創造出常人想都不敢想的佛寺奇觀出來，真是風情萬種，令人叫絕。

　　山西渾源城南十里的恒山金龍峽，峽谷奇險，懸空寺就架在峻峭巍峨的翠屏山的半山腰，最低的殿堂離谷中奔流的溪水有60余米，好像凌空懸掛著一座高低錯落，前后參差，輪廓極富變化的多層殿堂，下臨深淵，上載危巖，令人嘆絕。懸空寺正好處在巖壁略微向里凹進，呈弧曲線的那一塊上。而且不僅沿峽谷方向呈曲線，寺上方的巖壁也呈曲線漸漸向外挑出，形成懸巖，在高處筑起一道屏障，可阻擋懸崖上的滾石、雪、雹落到屋頂上。而左、右微凸出的巖壁對減少峽谷中的風速，遮擋雨雪起到一定的作用。

　　這一塊奇特的巖壁所建的寺角也極奇巧。由于殿堂建得高，底下又是山谷激流，無法按常規立柱蓋房，古代匠師就在石壁上開眼鑿洞，插入粗大木料作懸臂梁，在懸空的木料上蓋房子，將垂直向下的力變成橫向的力，用巖壁來承擔整個建筑群的重量。懸掛在全寺最高處的三教殿，樓高三層，單檐歇山頂，它每層每根柱下都有懸臂梁插入石壁，所有柱、橫梁、枋子等木結構承重構件都同底下大梁牢固地聯接起來，成為一個整體。峭壁上還嵌固著許多長長的斜撐，從各個方向拉住殿屋，使結構具有良好的穩定性，這也是懸空寺能歷千年經數次地震而不倒的原因。

　　“小巧玲瓏，曲折有變”是靈空寺殿堂的布局特色。從巖壁上挑出的房屋，不能有很大的開間與間深，寺內壁堂都很小巧，依著巖壁的凹凸高低很有層次的分布著，殿堂之間用很窄的廊橋相互聯系起來。這些懸空的長廊彎彎曲曲，殿回樓轉，一步一景，猶如半空中飄忽的彩帶，整個建筑群也因此呈現出均衡中有變化，分散中有連絡。古代詩人這樣寫詩贊美匠人的智慧：“誰鑿高山石，凌虛構梵宮。蜃樓疑海上，鳥道設云中……”。懸空寺的奇巧構思在我國的古建筑史上留下應有的地位。

　　寺院可以懸在空中，也可以飛上峰頂，四川江油竇圌山云巖寺前的三枝筆峰上翼然而立的三座小廟，便是另一種風情的寺廟建筑絕觀。

　　竇圌山在涪江之濱，山上奇峰聳立，云巖寺就建在山頂的臺地上。從山麓到山頂臺地約十里路，當人們在風光綺麗的山道上迂回曲折到達山頂臺地時，立刻被寺后三座筆立的石峰所吸引。三座石峰四壁如削，高達100余米，猶如三支巨大的石筍抽在竇圌山之顛，三足鼎立，相距數十米，在如此天然圖畫中建造寺院要有點巧思。為了強化高峰險景的感染力，在三座頂面積很小的峰頂上各建了一座小廟。墻沿絕壁而筑，屋檐卻深挑出懸崖之上，凌空欲飛。更為奇妙的是三峰中只有一峰有險路可登，其余兩峰只有兩根可拱手扶腳踏的鐵索相連，去兩側小廟只有走此危險非凡的懸索橋。三座險峰，三座小廟，襯以竇圌山的近山遠水，構成了一幅以寺廟建筑為中心的峰巒奇景。設想當年搬運磚石木料的情景，真讓人汗毛直豎，心驚膽顫??！

　　寺院的主要殿堂建在橫跨深谷的橋上面，這也能稱得上一個奇觀了。河北井陘縣蒼巖山福慶寺的大殿——橋樓殿，便是這樣一種奇構。

　　蒼巖山地處太行山東麓，在井陘南三十公里處，山中建有一座千年古剎福慶寺，構筑在兩山對峙的一條深谷中，所有殿堂樓臺，或跨斷崖，或倚絕壁，或臨深淵，或依山道縈回，選址獨具匠心，擇景異常巧妙，布局非同一般，橋樓殿便藏在此山中。

　　一進山門便可看到兩峰對峙的懸崖間，有一條沿絕壁攀援而上的小徑，這就是“懸登云梯”，自下望去，只見青天一線，半空中有三座石橋飛架。爬完三百六十級云梯，就來到福慶寺中心區域。橫跨絕澗的三座橋上，一座修了天王殿，一座修了橋樓殿，跨度15米，寬9米，拱券縱向排列砌筑，構造精巧，浮雕古樸，應是金元時代風格。殿屋坐西朝東闊五間，進深三間，周圍繞廊，廊上出檐一層，為單檐歇山頂屋面，綠色琉璃瓦，正脊斜脊為黃色琉璃瓦，屋頂坡度平緩，屋角起翹自然，椽枋繪蘇式彩畫，裝飾華麗。整個建筑與石橋配合協調，比例勻稱。橋面勢若長虹，與閃光的兩重琉璃瓦的飛檐翹角相互配合。使橋樓產生動勢，給人以凌云欲飛的感覺，便有“千丈虹橋望入微，天光云彩共樓飛”的強烈感受。云霧彌谷時，橋樓在云霧中時隱時現，增加了宗教的神秘感；大雨滂沱時，聆聽水聲似雷，真有“風情萬種入耳目”的美感。

　　要說山水林泉中的寺院建筑奇觀，不可不說被稱之為“天涵寶月”的曹溪寺。曹溪寺位于云南昆明西郊的安寧縣，河溪對岸便是明聞西南的安寧溫泉。

　　曹溪大殿建于南宋時云南大理國期間（1127-1253）。大殿坐西朝東，結構古樸，柱子較矮，斗拱碩大，而且只在端頭下面削成弧面，保持了宋代木結構“卷”的形式。大殿前檐正中有一個直徑41厘米的圓孔，據民間傳說，每隔一個甲子（六十年）的中秋節，月亮升起時月光從圓孔射入，不偏不倚，正好照在殿內阿彌陀佛像的前額，然后隨著月光漸漸升高，月影慢慢下移，直到大佛肚臍才消失，這一奇觀就叫“天涵寶月”，又叫“月映佛胸”，文人作回文詩“月印佛像佛印月”，于是“曹溪印月”成了著名的昆明八景之一。其實，在每年的春分、秋分前后，一連好幾天都會出現日印佛胸的奇觀。在日出后半小時到五十分之間，陽光透過圓孔，正照大佛面額，大佛全身經陽光一照，頓時金光耀眼，滿屋生輝，更比月印壯觀。寺院的設計匠師以其豐富的天文知識，結合大殿的結構特點，創造出如此奇觀，充分反映了我國古代人民的聰明才智。